旅立ち編一話　セーフガーデン

　俺の住む世界は、セーフガーデンと呼ばれている。おかしいと思わないか？

　世界が一つなら、名前なんていらないだろう？

　そう。ここは。

　異世界が存在することを誰もが知っている世界。

　――セーフガーデン某小学校

「みんなは、17歳になったらどうなりますか？」

「消えるー！！」

「はい、よくできました！！　でも、この世界から消えるだけで、他の世界に行けるから大丈夫なのよね？　どの異世界に行けるかは分からないけど、一年後には戻ってこれます。その一年で、みんなは何をするのかな？」

「修行！！」

「えっと、文化を、持ち帰ります……」

「向こうの世界の人となかよくなる！」

「すごいですね、全部正解です！　だから、セーフガーデンはこんなに発展しているんですよね？　じゃあ、異世界の数がわかる人！」

「187に決まってんじゃん」

「そう、187です！　じゃあ、それより増えることはありますか？」

「ありません。預言者マナがそう預言してます」

「その通り！　だから、私たちの知らない世界はもうありません」

　――セーフガーデン高等学校、体育の時間。

　俺たちの身体にはソウルと言われるチカラの源があり、そのソウルを消費して、魔法やブレイクを使う。ブレイクとはソウルを用いた物理攻撃のことで、ダメージ効率が良い。

　魔法は、ソウルを魔力に変換し圧縮する魔力錬成と、その効果や範囲を示す指定からなる。魔力錬成には、集中するための口上が必要になる。カッコよくて長い口上ほど効果は高まる。

「トバリ、随分魔法使えるようになったわね？」

「万物の理を破り、その力顕現せよ！　燃え上がれ！！」

　俺の言葉どおり、訓練相手のヒカリィの足元から炎が巻き起こる！

　ヒカリィはクスッと笑い、バク転で難を逃れる。

「不意打ちした割には私の服を焦がせてもいないわよ？　口上が長すぎるんじゃない？」

　クソ、反撃が来る！

「精霊よ、舞え！　吹き飛べぇ！」

　俺の周りの空気が揺らぐ。たちまち突風が巻き起こり、俺は場外へ押し出された。

「やったね、あのトバリに勝っちゃった！」

「ヒカリィ、相変わらず容赦ないな……魔法じゃ敵わないか」

「あら？　魔法でも、でしょ？」

　ヒカリィは屈託なく笑う。俺たちは同じ日に産まれた幼なじみだ。

「そんなことで警官になる夢は叶えられるのかな？　トバリ君？」

「当たり前だ！　お前に何度負けようと関係ないからな！」

「そうよね？　それで、私を護ってくれるんだもんね？」

「そんな子供の頃の約束、覚えてないな」

「子供の頃って自分で言ってるんだもん、世話ないよね」

「揚げ足、とるなよ！」

「コッチは、結構真面目なんだけどな」

　ヒカリィが急にしおらしくなる。慌てて取り繕う。

「明日はいよいよ俺たちが異世界に旅立つ日だな！　どこに行きたい？」

「そりゃ、行きたいところは色々あるけど、預言者マナの故郷、マナに行ってみたいな。トバリは？」

「どこでも良いさ、強くなれればな！」

「変なの！　そっちからきいてきたクセに！」

「でも、お前と離れるのは、正直寂しいな。産まれて初めてだろ、こんなこと」

「ちょっと、良く堂々とそんな恥ずかしい事言えるわよね！　でも……私もちょっとだけ寂しいかな」

「一年間乗り切って、お互い必ず無事に帰ってこよう。良いな！」

「もちろん！　風邪引かないこと、良いわね？」

　ヒカリィのやつ、いつまで経っても子ども扱いしやがって。

　見てろよ、ヒカリィ！　まずは警官になって、必ず護ってやる。このセーフガーデンの何もかも！

　そして、ついでに、お前のことも……